Un equip de l’Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC), l’Institut d’Investigacions Biomèdiques de Barcelona (IIBB-CSIC) i l’Hospital del Mar Research Institute (HMRIB) ha desenvolupat un test que permet detectar el càncer de pàncrees en minuts mitjançant l’anàlisi d’una mostra de sang en una tira reactiva. La prova de concepte del prototip s’ha desenvolupat amb mostres de 20 pacients i 20 persones sanes a l’Hospital del Mar. Es tracta del primer assaig d’aquesta prova diagnòstica que identifica en el plasma sanguini una proteïna (AXL) que actua com a biomarcador de l’adenocarcinoma ductal pancreàtic, el tipus de càncer de pàncrees més freqüent i letal. Els resultats revelen un mètode senzill, portàtil i econòmic que haurà de ser optimitzat abans de la seva aplicació clínica.
El dispositiu desenvolupat utilitza una tecnologia similar a la dels tests ràpids, basada en tires reactives capaces d’analitzar una mostra de plasma sanguini en pocs minuts. Mitjançant l’optimització de diferents components per millorar-ne la sensibilitat, la reproductibilitat i la claredat del senyal, el test va permetre distingir amb precisió entre pacients amb càncer de pàncrees i persones sanes. Aquests resultats, publicats a la revista Talanta, es van obtenir després d’analitzar mostres de 20 pacients i 20 participants sans a l’Hospital del Mar de Barcelona.
“Es tracta de la primera aplicació d’un immunoassaig de flux lateral quantitatiu —una tècnica diagnòstica que mesura la concentració d’una substància en una mostra líquida— per detectar sAXL en plasma”, destaca Juan Pablo Salvador, investigador de l’IQAC-CSIC i autor de l’estudi.
L’assaig mostra la capacitat del nou mètode per identificar la presència a la sang de la proteïna AXL, un biomarcador de l’adenocarcinoma ductal pancreàtic. Aquesta proteïna es troba a la superfície de les cèl·lules i forma part del funcionament normal de l’organisme, però s’expressa en excés en determinats tipus de càncer: en el cas del pàncrees, apareix en nivells anormalment elevats en més del 70 % dels tumors. “Fa uns anys vam demostrar que la presència d’aquesta proteïna soluble a la sang (sAXL) és un marcador de pacients que ja han desenvolupat el tumor”, explica Pilar Navarro, investigadora de l’IIBB-CSIC i coordinadora del Grup de Recerca en Noves Dianes Moleculars del Càncer de l’HMRIB.
L’equip investigador va validar les mesures obtingudes comparant-les amb tècniques estàndard com l’ELISA, una modalitat diagnòstica de referència en laboratoris especialitzats i hospitals que quantifica la presència d’anticossos. “Aquesta comparació ens va permetre confirmar la rellevància diagnòstica del mètode”, afegeix Navarro.
El treball representa un avenç prometedor per als pacients amb adenocarcinoma ductal pancreàtic, que constitueix la tercera causa de mort per càncer als països desenvolupats. En part, això es deu al fet que aquest tipus de tumor és difícil de detectar en les primeres etapes, de manera que més del 85 % dels diagnòstics s’obtenen quan ja no és operable. “Disposar d’eines ràpides, accessibles i mínimament invasives per millorar-ne la detecció precoç representa una necessitat clínica urgent”, remarquen els investigadors.
Avantatges respecte d’altres mètodes diagnòstics
La tecnologia presenta avantatges importants respecte dels mètodes diagnòstics convencionals: requereix un equipament mínim, redueix els temps d’anàlisi i es podria adaptar fàcilment a entorns clínics amb recursos limitats o a proves descentralitzades al punt d’atenció sanitària (point-of-care testing), facilitant un diagnòstic més accessible.
En aquest sentit, Pilar Navarro assenyala que “el nostre objectiu és desenvolupar eines diagnòstiques senzilles i accessibles que puguin apropar la detecció del càncer de pàncrees a la pràctica clínica habitual i contribuir a millorar la supervivència dels pacients mitjançant un diagnòstic precoç”. Núria Vázquez-Bellón, primera autora del treball, afegeix que “es tracta d’un primer pas prometedor, tot i que encara caldrà optimitzar el sistema abans de la seva possible aplicació clínica”.
Una col·laboració interdisciplinària
L’estudi és fruit d’una col·laboració impulsada pel programa de finançament llavor BBQ-CSIC 2022 i, en paraules de Pablo García de Frutos, coordinador del grup Hemòstasi i Immunitat de l’IIBB: “Aquest treball exemplifica el valor dels ajuts llavor del CSIC per impulsar recerca interdisciplinària amb potencial translacional”. Així mateix, ha comptat amb finançament de l’Instituto de Salud Carlos III i del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats. També ha rebut el suport de l’associació de pacients amb càncer de pàncrees Acanpan, que ha contribuït al finançament del projecte i a reforçar-ne l’orientació cap a les necessitats reals dels pacients.
Els investigadors participants també estan vinculats als Centres de Recerca Biomèdica en Xarxa (CIBER) de Bioenginyeria, Biomaterials i Nanomedicina (CIBER-BBN), de Malalties Cardiovasculars (CIBER-CV) i de Malalties Hepàtiques i Digestives (CIBER-EHD), així com a l’Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS). En aquest projecte col·laboratiu també han participat investigadors clínics de l’HMRIB especialistes en càncer pancreàtic i patologies digestives.
“Els futurs estudis se centraran a ampliar el nombre de pacients analitzats i a millorar encara més la sensibilitat del sistema per avançar cap a la seva possible aplicació clínica”, conclouen els investigadors.
Núria Vázquez-Bellón, Montserrat Rodríguez-Núñez, Neus Martínez-Bosch, Luis E. Barranco, Laura Visa, Pablo García de Frutos, M. Pilar Marco, Pilar Navarro, J. Pablo Salvador. Lateral flow immunoassay detection of soluble AXL for pancreatic ductal adenocarcinoma diagnosis. Talanta. DOI: 10.1016/j.talanta.2026.129973
CSIC Comunicació