Un estudi preclínic liderat pel Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), i amb col·laboració de l’Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC-CSIC), ha proposat l’ús de nanopartícules magnètiques i la hipertèrmia per millorar el tractament del càncer de pàncrees amb adenocarcinoma. L’objectiu és aconseguir penetrar l’estroma desmoplàstic, la capa que envolta aquests càncers i que actua com a barrera contra la quimioteràpia. Aconseguir traspassar aquesta matriu i arribar directament el tumor és vital per millorar la taxa de supervivència dels pacients amb càncer de pàncrees, que actualment se situa només el 16% en cinc anys. La investigació realitzada conjuntament amb el Centre d’Investigació Biomèdica en Xarxa en Bioenginyeria, Biomaterials i Nanomedicina (CIBER-BBN) i altres centres de recerca nacionals i internacionals ha estat publicada en la revista Applied Materials & Interfaces. A partir dels resultats obtinguts s’ha pogut posar en marxa un assaig clínic liderat pel Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) adreçat a persones amb càncer de pàncrees localment avançat.
Aquesta investigació s’ha realitzat com a part del projecte NoCanTher, que compta amb la participació de professionals de diferents disciplines d’onze centres nacionals i internacionals. El Consorci NoCanTher, finançat per Horitzó 2020, busca estratègies innovadores contra el càncer de pàncrees amb adenocarcinoma a partir de l’ús de les nanopartícules magnètiques. Es calcula que un 20% dels de pacients amb càncer de pàncrees tenen aquesta patologia, caracteritzada per a tumors sense metàstasis, però que no es poden ressecar quirúrgicament. Actualment, l’única opció de tractament és la quimioteràpia pal·liativa.
En el projecte es desenvolupen nanopartícules magnètiques de ferro que, en sotmetre’s a un camp magnètic altern, generen calor (hipertèrmia magnètica), la qual es pot utilitzar per fer més permeable l’estroma desmoplàstic que envolta els tumors perquè la quimioteràpia pugui arribar a l’interior de les cèl·lules malignes. D’aquesta forma es millora l’eficàcia del tractament fins al punt que es poden arribar a destruir les cèl·lules tumorals.
L’estudi mostra que, quan les nanopartícules s’injecten dins del tumor directament, la hipertèrmia generada redueix el volum del tumor i, a més, provoca canvis físics en el tumor que afavoreixen l’entrada de quimioteràpia en el mateix. “Aquest estudi és rellevant perquè la combinació hipertèrmia i quimioteràpia és sinèrgica”, explica Ibane Abasolo, investigadora de l’IQAC-CSIC i autora principal de l’estudi. “La hipertèrmia fa que el tumor sigui més permeable i que la quimioteràpia sigui efectiva, perquè és capaç d’acumular-se en major quantitat als tumors que prèviament han estat tractats amb hipertèrmia”.
Aquest estudi també demostra que la hipertèrmia és segura fins i tot quan es combina amb quimioteràpia. A part de comprovar l’eficàcia del tractament en humans, els investigadors aprofitaran l’assaig clínic aprovat per recollir mostres de sang dels pacients per determinar si aquesta teràpia disminueix el nombre de cèl·lules tumorals circulants en sang, i especialment de cèl·lules mare tumorals, que són capaces de generar noves cèl·lules canceroses i metastatitzar. Tot i que aquest és un camp d’investigació relativament nou, per a aquells casos en què la radioteràpia de raig extern pot causar taxes més altes de toxicitat, l’ús d’aquest enfocament pot ser una opció viable per tractar els pacients amb càncer, especialment aquells per als quals el tractament estàndard no és efectiu.
Z. V. Díaz-Riascos, M. Llaguno-Munive, N. Lafuente-Gómez, Y. Luengo, S. Holmes, J. Volatron, O. Ibarrola, S. Mancilla, F. Sarno, J. J. Aguirre, S. Razafindrakoto, P. Southern, F. J. Jerán, A. Keogh, G. Salas, A. Prina-Mello, J. C. Lacal, A. Del Pozo, Q. A. Pankhurst, M. Hidalgo, F. Gazeau, Á. Somoza, S. Schwartz Jr, I. Abasolo. Preclinical Development of Magnetic Nanoparticles for Hyperthermia Treatment of Pancreatic Cancer. Applied Materials & Interfaces. DOI: 10.1021/acsami.4c16129